二是宛城军事战略地位重要。宛城是南阳郡治所在，南阳郡既有山河可守，也能四出为战，离新朝两个一线超级大城市洛阳、长安都不远，更始政权一旦拿下宛城，对新朝威胁极大。昆阳之战229年前，汉高祖刘邦就是从宛城，西进武关，进而攻占秦都城咸阳；184年后，诸葛亮在《隆中对》中，亦提出“天下有变，则命一上将将荆州之兵以向宛、洛”对策，都是对宛城战略地位的完美诠释。
三是更始政权威胁最为巨大。新朝末期，天下进入群雄割据状态。
除王莽外，具备一定实力的还有王朗、张步、董宪、刘永、李宪、田戎、延岑、隗嚣、窦融和更始政权。论综合实力，王莽最强大的对手就是更始政权和赤眉政权。相对而言，更始政权斩杀甄阜、梁丘赐，包围宛城，拥立刘玄称帝，对王莽的压迫感直接拉满，王莽惧怕不已，不惜调动本应攻打赤眉的军队转而攻打更始政权。
据《后汉书·光武帝纪》，莽闻阜、赐死，汉帝立，大惧，遣大司徒王寻、大司空王邑将兵百万，其甲士四十二万人。
卧榻之下，岂容他人酣睡？所以，王莽必须集中兵力先打更始政权。
四是吸取上次火力不足教训。公元22年，小长安一战，汉军被打得大败，退守棘阳。公元23年正月，新朝南阳郡守甄阜、属正梁丘赐在击败刘縯率领的汉军后，开始飘起来了，学战神项羽，玩起了破釜沉舟，留辎重于蓝乡，率10万精兵南渡潢淳水（今河南唐河西）。结果，玩大了——新军被汉军歼灭2万余人，甄阜、梁丘赐直接被斩杀。
《后汉书·光武帝纪》，更始元年，正月甲子朔，汉军复与甄阜、梁丘赐战于泌水西，大破之，斩阜、赐。
王莽一看，汉军这边有高人，太狡猾了！王莽就是再傻，也不会再派10万人来打更始政权了。穷则精确打击，富则火力覆盖。10万不够，那就42万吧！
综合以上因素，王莽这一把下了血本，直接梭哈了！
据《后汉书·光武帝纪》，“初，王莽征天下能为兵法者六十三家数百人，并以为军吏；选练武卫，招募猛士，旌旗辎重，千里不绝。时有长人巨无霸，长一丈，大十围，以为垒尉；又驱诸猛兽虎豹犀象之属，以助威武。自秦、汉出师之盛，未尝有也。”
所谓“武卫”，是指武力藩卫，犹如武帝羽林骑；所谓“巨无霸”，是指高大威猛的大力士。
合起来，什么意思？起初，王莽征召天下通晓兵法六十三家共数百人，将他们委任为军吏；并精心挑选出守护宫禁的武卫，广泛招集勇猛精进的勇士，出巡时旌旗和随军运输的物资，千里绵延不绝。当时有个高大得被称为巨无霸的人，身高一丈，腰围大到十围，王莽任命他为垒尉；又驱逐虎豹犀象之类的猛兽，来增大威猛的声势。自秦、汉以来，率兵征讨的盛况，还没有过这样的情形。
小结一下：
1.王莽如此兴师动众，并不是来打昆阳的，而是来救宛城这个战略要地的；
2.王莽的军事目标不是歼灭昆阳城1万守军，而是来消灭威胁最大的更始政权的。
3.上次发兵10万，吃了败仗，这次必须“加大剂量”。
所以，王莽会发兵42万。
第五个问题：42万汉军能不能在昆阳之战前赶到昆阳？
不好说！
首先，可以从刘秀搬救兵的时间段来分析。王莽从四面八方征召士兵、“定会”派往宛城，需要时间，所以，王莽征召了42万作战士兵，但当刘秀率十三骑出去搬救兵时，到达昆阳的只有10万。
《后汉书·光武帝纪》，时城中唯有八九千人，光武乃使成国上公王凤、廷尉大将军王常留守，夜自与骠骑大将军宗佻、五威将军李轶等十三骑，出城南门，于外收兵。时莽军到城下者且十万，光武几不得出。
刘秀从昆阳突围后，向东而行，到达定陵、郾城搬救兵。昆阳（今河南叶县）、定陵（今河南舞阳）、郾(今河南郾城）三城，自西向东在一条线上排列，昆阳到郾城相距大约70公里，往返大约140公里。这个距离对于骑兵来说，一日便可到达，但说服众将用了多久，就不知道了。
《后汉书》准确记载了刘秀于六月己卯日，已从定陵和郾返回，亲帅一千余人在离新军四五里的地方排开阵势，但并未准确记载刘秀于何时离开昆阳，前往定陵和郾，所以我们无法计算出刘秀从离开到返回昆阳一共用了多长时间，进而无法计算出新军在刘秀离开昆阳时已到达10万兵力的基础上又到达了多少兵力，但可以肯定的是新军到达昆阳的总兵力一定大于10万人。
其次，可以从王莽的治理能力来分析。持怀疑态度的学者认为，当时的新莽政权已经摇摇欲坠，是难以有如此强大的组织能力征召42万军队的。
世间并无穿越者，王莽也不是穿越者。提到王莽，后世喜欢用王莽暴政来评价。其实，这么说也不客观。毛主席点评王莽道：“汉时一般做史的人——范晔、班固、班昭等——因为他们吃的是汉朝的饭，要给汉王朝说几句话好话，把王莽说的怎样坏。其实王莽也不是怎么了不得的一个坏人。我们现在研究王莽，要拿很公平诚恳的态度来研究的。”
王莽的问题并不在“暴政”，而在“改革过于激进”，造成社会矛盾激化。
王莽胎投得非常好，亲姑姑王政君是汉元帝刘奭的皇后，一上班就在汉朝中枢部门任黄门侍郎，为人低调、清廉简朴、礼贤下士。在亲姑姑的关照下，后来官至大司马、安汉公。
王莽搞改革并非始于当皇帝后，早在公元2年，全国大旱，发生蝗灾，大权在握的王莽便开始了他的改革之路。王莽为了稳定流民，将皇家在安定郡的呼池苑撤销，改称安民县；将该县耕地平分给流民；在长安修建一千多套住宅安置无家可归的流民。割皇家的肉，给流民分田又分房。这是暴政吗？
公元8年，王莽一不做二不休，直接篡位，做了皇帝，改国号为“新”，这下可以甩开膀子搞改革了。
王莽第一步是土地改革。将全国土地收归国有，废除土地私有制，禁止私人买卖，将土地划分为井田，每户男丁8人，可以领受一井（900亩）田地，如果男丁不足8人，多出来的分给宗族乡邻。原本没有土地的人，可以按此领受土地。这个土地改革看起来很好，可以实现“耕者有其田”，但西汉末期土地已经被豪强地主占有。夺人田地，如杀人父母。朝廷妄图从这些拥有私人武装的豪强手中收回土地，无异于痴人说梦、异想天开。结果自然不出意外，推行三四年后，各地起义不断，朝臣极力反对，改革无疾而终。
王莽第二步是财经改革。将盐、铁、酿酒等暴利行业全国收归国有，用政府这支“看得见的手”干预市场，平抑物价、打击囤积等投机倒把行为。这一套操作，大家看着觉得很眼熟。没错，和建国后的改革很像，但王莽真不是跟建国后学的，而是抄了西汉的作业（公元前81年，西汉就盐铁经营举行了辩论会议，桓宽根据会议记录整理著作《盐铁论》，其核心是运用行政手段与商业规律相结合，制定盐铁官营等一系列财经政策，提升西汉政府财政税收）。官营加垄断，如无廉洁高效政府做支撑，往往伴随着腐败，导致结果南辕北辙。由于新朝官商勾结，这个政策不仅没有让百姓获益，反而使朝廷官员、地主豪强加重了对百姓的盘剥。
王莽第三步是币制改革。新朝币值改革先后经历了三次，过程复杂、眼花缭乱，总体来说就是发行法定价值远超金属价值的货币，和今天南美有些小国发行巨额货币的做法没有本质区别，都是掠夺民间财富。老百姓并不傻，于是开始私铸钱币，或者以物易物、黄金交易。王莽以重刑罚之，仍然屡禁不止。结果便是币制混乱、经济瘫痪、民怨沸腾。
评价历史人物，不能以成败论英雄。王莽推行的这些改革，说是“暴政”，其实有些过分，至少土地改革和财经改革的初衷还是好的，想抑制土地兼并、分田到户、建立货币体系，但称之为“劣政”是没有任何问题的。这些“劣政”，不仅没有缓和社会矛盾，反而加速了当时社会走向崩溃。
在这样一个社会矛盾激化、新朝行将朽木的背景下，王莽是否有组织能力征召42万大军，确实是个问题。
最后，可以从军事动员能力来分析。有学者列举了昆阳之战前后的著名军事案例，进行了对比。如：
淝水之战，前秦苻坚用时3个月集结了30万军队；
刘宋北魏战争，擅长军事的北魏太武帝拓跋焘用时3个月集结了30-40万军队；
北魏南征南齐，进一步强化了中央对地方统治的孝文帝拓跋宏用3个月时间，集结20多万军队；
隋灭南陈战争，“圣人可汗”杨坚耗时7个月，集结51万军队。
客观的说，王莽的军事动员能力和上述天降猛人对比，完全不在一个档次；王莽所处的整体局面，也远比上述朝代恶劣，而据正史记载王莽居然仅用两个月就集结了42万军队，完成了一个“不可能完成的任务”。所以，王莽是否有这个军事动员能力，很值得怀疑。
应该说，这个分析是有一定道理的。
个人认为，苻坚、拓跋焘、拓跋宏、杨坚是很好的参照物、背景板，通过这些雄才伟略的大人物集结军队的速度，可以一窥古代集结军队之难度。正如世界上没有完全相同的两片树叶，世界上也没有完全相同的两场战争。上述分析只是从侧面反映了2个月集结42万军队确实很难，但并不能直接否定王莽2个月集结42万军队。
本着严谨的态度，在没有确凿证据之前，我们不能轻易否定史书记载内容。
实际上，在回答清楚了第三至第五个问题后，第二个问题自然也就有了答案。有没有一种可能，三种说法都是正确的？
有！解决此问题的核心就是“统计时间点”。
时间是不断变化的，新朝军队奔赴昆阳的人数也是不断变化的。如果在不同时间点来统计新朝军队人数，数据自然不一样。三种说法可能都是正确的，只是统计时间点不同。建立“统计时间点”，自然解决了三种说法互相矛盾的问题，便统一了三种说法。
5万大军，是“二公”兵已经到达昆阳的人数；10万大军，是刘秀率十三骑突围搬救兵时新朝军队到达昆阳的人数；42万大军，是新朝军队“定会”（征召）的人数。
第六个问题：汉军为什么要死守昆阳？
刘秀自己给出了答案。
据《后汉书·光武帝纪》，诸将见寻、邑兵盛，反走，驰入昆阳，皆惶怖，忧念妻孥，欲散归诸城。光武议曰：“今兵谷既少，而外寇强大，并力御之，功庶可立；如欲分散，势无俱全。且宛城未拔，不能相救，昆阳即破，一日之间，诸部亦灭矣。今不同心胆共举功名，反欲守妻子财物邪？”
汉军众将看到王寻、王邑的兵力非常强大，转身逃跑，狂奔回昆阳城，感到惊恐不安，担心牵挂着自己的妻小，打算解散回到各自所在的城邑。刘秀说：“现如今兵力和粮食已经很少了，而外敌却很强大，只有合力抵御敌人，或许可以建立伟大的功绩；如果兵力分散，势必不能保全自身。况且宛城那边还没有攻克，不能前来相救，昆阳城如果陷落，只在一日之间，各部军力也都要被消灭了。现在不齐心协力、共度危困成就功名，反而想保全自己的妻小和财物吗？”
刘秀的这番论述，高屋建瓴地指出了合兵坚守昆阳与分散逃跑的利弊，昆阳战场（局部）与宛城战场（主力）之间的辩证关系。具体来说，一方面，死守昆阳可以吸引新朝大军火力，给围攻宛城的汉军争取时间；另一方面，一旦昆阳失守，新军很快就能冲进南阳盆地，围攻宛城的汉军将腹背受敌，进而导致汉军有全军覆灭的危险。这就是刘秀坚守昆阳的重要原因。
第七个问题：汉军有没有可能守住昆阳？
有可能！
一是地形有利。在冷兵器时代，地形环境对战争有着非常重要的影响，故《孟子·公孙丑下》云：“天时不如地利。”昆阳故城位于叶县老城区，城池小且坚固，被夹在沙河、灰河两条河流之间，新朝大军在狭窄的空间很难施展开来，汉军有一定地利优势；新朝大军数量多的优势在此不易发挥出来。
二是军心稳定。《孟子·公孙丑下》云：“天时不如地利，地利不如人和。”本来欲作鸟兽散的汉军，被刘秀的一番分析彻底稳住。在汉军见到到达昆阳城北的新军后，只好急迫地请刘秀为大家制定对策。刘秀又为大家谋划对策，众将忧愁急迫，都连连应声说“好”。
据《后汉书·光武帝纪》，光武复为图画成败。诸将忧迫，皆曰“诺”。
三是策划周密。《阴符经》云：“绝利一源，用师十倍；三返昼夜，用师万倍。”意思是说，专心用于一处，将一件事情做到极致，就能产生巨大能量汇聚，胜过雄师十倍；在追求极致的过程中，反复权衡、深思熟虑，胜过雄师万倍。当看到新朝“千里不绝”的大军后，刘秀并未被吓倒，而是表现出惊人的冷静、过人的胆略，制定执行了“于外收兵”、里应外合的整体计策，让王凤、王常留守昆阳，自己在夜晚率十三骑，冲出包围圈，出去搬救兵。
据《后汉书·光武帝纪》，时城中唯有八九千人，光武乃使成国上公王凤、廷尉大将军王常留守，夜自与骠骑大将军宗佻、五威将军李轶等十三骑，出城南门，于外收兵。时莽军到城下者且十万，光武几不得出。
新朝无论到达昆阳多少兵马，都是数倍于昆阳汉军的，但经过刘秀冷静分析、有勇有谋的极限调度，或许可以产生出惊人的战斗力，战而胜之。
所以，汉军有可能守住昆阳。
第八个问题：新军可不可以不打昆阳？
可以！
王莽如此兴师动众，战略目的是解救危在旦夕的宛城，一举荡平更始政权，昆阳不过是新朝大军南下途径的一座小城，从军事角度是可以不打或者不用重兵围攻的。
上文已介绍，王寻、王邑率领的大军到达颍川后，与严尤、陈茂会合。严尤对王邑说，“昆阳城小而坚，今假号者在宛，亟进大兵，彼必奔走；宛败，昆阳自服。”严尤的这句话，即使不用译文，也能完全理解。应该说严尤的见解是非常高明、直击要害的，抓住了主要矛盾。不过很可惜，王寻、王邑没有听，甚至汉军守将王凤一度扛不住了，想投降，王寻、王邑都不答应，坚持要攻打昆阳，认为拿下昆阳就是分分钟的事儿。
《后汉纪·光武帝纪》，王凤等乞降，不许。寻、邑自以为功在漏刻，意气甚逸。
那为什么王寻、王邑没有绕过昆阳、直奔宛城呢？
王邑自己给出了答案。
王邑对严尤说，“我过去以虎牙将军的身份围攻翟义，因为没能将他生擒，所以受到责备。今天率领百万大军，遇到敌人据守的城池而不能攻取，如何交代？”
《后汉纪·光武帝纪》，邑曰：“吾昔以虎牙将军围翟义，坐不生得，以见责让。今将百万之众，遇城而不能下，何谓邪？
第九个问题：刘秀在战斗中真得到陨石相助吗？
没有！
据《后汉书·光武帝纪》，夜有流星坠营中，昼有云如坏山，当营而陨，不及地尺而散，吏士皆厌伏。
“夜有流星坠营中”中的“流星”是指营头星，“昼有云如坏山”意思是“白天的云气是营头之气”。简单说就是流星坠下来变成了云气，这在天文学上叫做“流星昼陨”。
整句话什么意思？夜晚有流星坠落于新军大营上方，白天有云如崩塌的山峰，朝着新军大营陨落下来，在离地不到一尺的时候消散了，军官和士卒害怕得趴在地上。
说得再直白些，就是流星并没有落到新朝大军中，也没有对新朝大军造成直接伤害。
但需要说明的是，古人很迷信，认为这是星变，属于大凶之兆。如果硬要说对新朝大军造成了什么影响，那就是给新朝大军官兵造成了不好的心理暗示，觉得今天好像不吉利，所以大家都害怕得趴在地上。
昆阳大战的结局，对于更始来说，直接敲响了新朝丧钟；对于刘秀来说，实践了自身军事理论，一战成名，收获了巨大政治声望。
最后，借用宋代李钢的一首词总结昆阳之战：
水龙吟（光武战昆阳）
（宋）李纲
汉家炎运中微，坐令闰位余分据。南阳自有，真人膺历，龙翔虎步。初起昆城，旋驱乌合，块然当路。想莽军百万，旌旗千里，应道是、探囊取。
豁达刘郎大度。对劲敌、安恬无惧。提兵夹击，声喧天坏，雷风借助。虎豹哀嗥，戈鋋委地，一时休去。早复收旧物，扫清氛祲，作中兴主。
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